Principios anatomofisiológicos del aparato endocrino

Principios anatomofisiológicos del aparato endocrino

El Sistema Endocrino es el conjunto de órganos y tejidos del organismo que liberan un tipo de sustancias llamado hormonas.

Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin conducto o glándulas endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente sanguíneo, mientras que las glándulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el revestimiento de los conductos pancreáticos.

Las hormonas secretadas por las glándulas endocrinas regulan el crecimiento, desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metabólicos del organismo.

Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos:

• glándulas endocrinas, cuya función es la producción exclusiva de hormonas.
• glándulas endo-exocrinas, que producen también otro tipo de secreciones además de hormonas ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso autónomo, que produce sustancias parecidas a las hormonas.

Participa en prácticamente todos los procesos metabólicos, engranando y modulando cada uno de los actos que tienen lugar en la célula.

Está formado por distintas glándulas de secreción interna, como el tiroides o el eje hipotálamo-hipófisis.

Para llevar a cabo sus funciones los órganos endocrinos elaboran las hormonas, que son una especie de mensajeros químicos.

Las hormonas se sintetizan en las glándulas y se secreta en la sangre. A través de ésta llegan al órgano o tejido de destino, donde activan o desactivan distintas reacciones químicas.

Los efectos de una hormona pueden ser:

• Instantáneos y de muy corta duración, como ocurre con la adrenalina en situaciones de estrés.
• Mantenidos en el tiempo, como sucede con la hormona del crecimiento.

 

El control de los procesos del organismo

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La principal función del sistema endocrino es controlar la mayor parte de los procesos que tienen lugar en el organismo:

• Regulan la obtención y el procesado de la energía, tanto a nivel general en todo el organismo como a nivel particular en cada una de las células.
• Mantienen concentraciones adecuadas de los elementos fundamentales (sodio, potasio, calcio y fósforo). 
• Controlan el ritmo de los distintos procesos metabólicos. 
• Mantienen el equilibrio hídrico, regulando la pérdida o retención de agua por parte del organismo. 
• Regulan la función reproductora. 
• Participan en la producción de leche en las mamas.
• Elaboran respuestas en situaciones especiales (estrés, dolor, angustia, miedo, etcétera).    

Cada hormona tiene funciones diferentes, que pueden variar incluso según el órgano de destino.

Las hormonas, además de regular los procesos metabólicos, también coordinan el sistema endocrino, aunque los elemento~ de éste no tengan una relación anatómica directa como ocurre en la mayoría de aparatos o sistemas.

 

 

Mecanismos de autocontrol del sistema endocrino

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Hormonas que regulan la actividad de otra glándula	Las hormonas del hipotálamo estimulan la producción hormonal de la hipófisis.
Ejemplo:	El hipotálamo produce TRH, hormona que estimula en la hipófisis la producción de TSH. Ésta actúa sobre el tejido tiroideo para estimular la elaboración de tiroxina (T4).
Hormonas con funciones antagónicas	La acción de una hormona es justo la contraria de la otra.
Ejemplo:	La GHRH y la GIH o somatostatina estimulan a la hipófisis para que secrete o inhiba la hormona de crecimiento.
Mecanismo de retroalimentación negativa	La propia hormona es la que «autorregula» sus concentraciones cuando éstas son elevadas.
Ejemplo	La tiroxina puede actuar sobre el hipotálamo, reduciendo la liberación de TRH. Esto provoca un descenso de TSH y la consecuente reducción de tiroxina.

 

 

El hipotálamo y la hipófisis

 

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El hipotálamo

 

El hipotálamo esta localizado en la base del cerebro, por encima de la glándula apófisis y debajo de los dos hemisferios cerebrales -es decir, las "dos mitades del tejido cerebral"-, donde linda con la parte inferior del tálamo, una estructura nerviosa que comunica la medula espinal y los hemisferios cerebrales.

 

 

 

El hipotálamo está considerado como un importante centro regulador de muchas funciones vegetativas:

 

• regulación del equilibrio hídrico: el núcleo supraóptico y el paraventricular, en conexión con el lóbulo posterior de la hipófisis, serían responsables de la producción de la hormona antidiurética, que regula la eliminación de orina; la falta de estímulo por parte del hipotálamo ala secreción de esta hormona hipofisaria, conduce ala diabetes insípida, una enfermedad caracterizada por exceso de eliminación de orina (hasta 20 litros al día)

• regulación del metabolismo de los hidratos de carbono, de las grasas y de las proteínas: provoca la sensación de hambre. La lesión de ciertas partes del hipotálamo conduce a la pérdida completa del apetito, mientras que la lesión de otras zonas acentúa la sensación de hambre, provocando un engorde exagerado

• regulación de la temperatura: una lesión hipotalámica puede producir la imposibilidad de difundir el calor, un exceso de sudoración o hiperpnea (respiración frecuente) y, por lo tanto, excesiva difusión del calor

• regulación del sueño: cuando falta el control hipotalámico, aparece un estado de gran apatía y somnolencia o insomnio.

• regulación hormonal: controla la producción de hormonas por parte del lóbulo anterior de la hipófisis, influyendo en el crecimiento corporal, en las funciones sexuales, etc.

• el hipotálamo desempeña un papel importante en algunas funciones psíquicas y psicomotoras: ciertos estados de hiperexcitabilidad o de depresión se deberían a trastornos funcionales de los centros hipotalámicos, y también dependerían de estos mismos centros los efectos colaterales, representados por palpitaciones, lagrimeo, salivación, vómito, rubor, etc., que acompañan a los estados emotivos.

• El hipotálamo representa finalmente un centro intercalado en el curso de las vías olfatorias, puesto que los pilares anteriores del fórnix, que son haces de fibras conectadas con los centros olfatorios, terminan en los tubérculos mamilares.

 

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La hipófisis

 

La hipófisis, también denominada pituitaria, es una glándula ovalada y pequeña, que se encuentra localizada en el encéfalo a la altura de las fosas nasales.

Esta constituida por dos partes completamente distintas una de otra: el lóbulo anterior o hipófisis anterior (adenohipósis) y el lóbulo posterior o hipófisis posterior (neurohipófisis). Entre ambos existe otro lóbulo pequeño, el intermedio.

La adenohipófisis o hipófisis anterior es una parte fundamental del sistema endocrino. Se la conoce como glándula maestra, ya que se encarga de regular la actividad de otras glándulas.

 

Las hormonas producidas por la adenohipófisis
Hormona	Tejido sobre el que actúa	Función
Hormona de crecimiento (GH)	Todo el organismo	Regula el crecimiento.
Prolactina	Mamas	Desarrolla las mamas y produce la leche.
Hormona adrenocorticotropa (ACTH)	Glándula suprarrenal	Estimula la producción de hormonas esteroideas.
Hormona estimulante del tiroides (TSH)	Tiroides	Estimula la producción de tiroxina.
Hormona estimulante del folículo (FSH)	Ovarios y testículos	Estimula la maduración folicular y la espermatogénesis.
Hormona luteinizante (LH)	Ovarios y testículos	Controla la maduración folicular y regula la secreción de testosterona.
Hormona estimulante de los melanocitos	Melanocitos de la piel	Pigmenta la piel.

 

 

Las hormonas producidas por la neurohipófisis
Hormona	Tejido sobre el que actúa	Función
Vasopresina u hormona antidiurética (ADH)	Vasos sanguíneos y riñones	Eleva la presión sanguínea, controla la cantidad de agua eliminada por la orina.
Oxitocina	Útero y mama	Provoca las contracciones uterinas que inician el parto. Controla el sangrado posterior al parto y la salida de la leche de las mamas.

 

El tiroides y las glándulas paratiroides

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El tiroides

 

El tiroides es una de las glándulas endocrinas más importantes. Está formado por dos lóbulos unidos que se sitúan en la parte anterior del cuello, por debajo de la laringe y a ambos lados de la tráquea.

Está regulado por la hipófisis mediante la secreción de la hormona estimulante del tiroides o TSH.

 

Las hormonas tiroideas tienen distintas funciones:

Regulan los procesos que permiten la obtención de energía a partir de los alimentos.

Estimulan la síntesis de proteínas.

Aumentan la degradación de las grasas y la eliminación del colesterol, reduciendo sus niveles sanguíneos.

Participan en el control de la temperatura corporal o termorregulación.

Colaboran con otras hormonas en el crecimiento de estructuras corporales (principalmente las relacionadas con el sistema nervioso).

Regulan las concentraciones de calcio sanguíneo (junto a la hormona paratiroidea).

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La hormona paratiroidea

 

Las glándulas partiroides son glándulas endocrinas, que producen la hormona paratiroidea o parathormona (PTH), situadas en el cuello, generalmente localizadas en los polos de lalándul tiroides.

La hormona paratiroidea es fundamental en el metabolismo del calcio y del fósforo, dos minerales que desempeñan un papel preponderante en otros sistemas orgánicos.

 

Dicha hormona realiza las siguientes funciones:

 

Favorece la eliminación de fósforo en la orina.

Ayuda a que el riñón retenga calcio.

Estimula la salida de calcio desde los huesos hasta la sangre.

Aumenta la absorción de calcio en el intestino .

 

El páncreas

 

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El páncreas es un órgano complejo, con estructura difusa, situado en la cavidad abdominal, cerca del duodeno.

Funcionalmente puede dividirse en dos partes:

-El páncreas exocrino. Es la parte encargada de la elaboración de las enzimas pancreáticas (lipasa y amilasa, principalmente), que contribuyen al proceso de digestión de los alimentos.

-El páncreas endocrino. Es la parte encargada de la elaboración de dos hormonas: la insulina y el glucagón.

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Las funciones de la insulina y el glucagón

La insulina y el glucagón son hormonas con funciones opuestas y complementarias. Se encargan de regular las concentraciones de glucosa en sangre, manteniéndolas constantes y dentro de unos niveles adecuados.

Esta labor es fundamental ya que la glucosa, un tipo de azúcar simple, constituye la principal fuente de energía del organismo. Una variación en sus niveles puede traer aparejadas consecuencias muy graves.

Las glándulas suprarrenales

 

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Las glándulas suprarrenales o adrenales se localizan en la zona posterior del abdomen, encima de ambos riñones.

Estructuralmente se dividen en dos regiones claramente diferenciadas, una más externa, la corteza, y otra interna, la médula. Esta última está muy relacionada con el sistema nervioso.

 

 

 
 

Las hormonas liberadas por las glándulas suprarrenales
Hormona	Región	Función
Cortisol	Corteza adrenal	Participa en el metabolismo y regulación de la glucosa. Favorece la formación de glucosa a partir de proteínas. Está involucrada en la reparación de órganos o tejidos dañados. Participa en la respuesta del organismo frente a situaciones de estrés.
Aldosterona	Corteza adrenal	Se encarga del mantenimiento en sangre de las concentraciones correctas de elementos como el sodio y el potasio.
Andrógenos	Corteza adrenal	Son responsables de la aparición y desarrollo de los caracteres sexuales secundarios en el varón.
Adrenalina	Médula adrenal	Participan en la movilización de las reservas energéticas para la obtención de energía.
Noradrenalina	Médula adrenal	Activan el sistema nervioso simpático como respuesta del organismo ante situaciones excepcionales (miedo, excitación, estrés).